في أول مباراتين من كأس العالم هذا الصيف، قدّم المنتخب الأمريكي أداءً مثالياً. فاز في المباراتين، ولم يتأخر في النتيجة، ولم يستقبل سوى هدف واحد، وحصد لقب المجموعة بسهولة، ولعب بحماس وثقة، مبدداً كل الشكوك التي كانت تراوده.
ثم جاء يوم الخميس.
أجرى ماوريسيو بوتشيتينو رقماً قياسياً بتسعة تغييرات على التشكيلة، مانحاً المنتخب الأمريكي أفضل بداية له في كأس العالم منذ 96 عاماً. أنهى الفريق الرديف دور المجموعات بخسارة 3-2 أمام تركيا على ملعب صوفي، مُذكّراً بمدى ضعف المجموعة.
كان الدفاع مليئاً بالثغرات، حيث استقبل حارس المرمى مات تيرنر هدفين من أول تسديدتين له. باستثناء هدف وتمريرة حاسمة من لاعب الوسط سيباستيان برهالت، لم يتألق أي لاعب نجم بشكل لافت. يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الأمر سيؤثر على أدائهم حتى مباراة خروج المغلوب يوم الأربعاء ضد البوسنة والهرسك في سانتا كلارا.
بالنسبة لبوتشيتينو، كان إشراك 23 لاعبًا، وهو رقم قياسي، في دور المجموعات أهم من النتيجة.
قال: “هدفنا هو إنهاء المباراة في المركز الأول، ونحن في المركز الأول. الآن ننتقل إلى المرحلة التالية، وهي المباراة النهائية. نحن جاهزون. نحن أفضل بكثير مما كنا عليه قبل هذه المباراة، لأن لدينا الآن لاعبين يقدمون أداءً جيدًا طوال 90 دقيقة، ومستعدون للمساعدة سواءً من البداية أو من مقاعد البدلاء عند الحاجة. كل شيء إيجابي.”
وكما كان متوقعًا، عاد كريستيان بوليسيتش، الذي لم يلعب في الشوط الأول من المباراة الأولى، إلى أرض الملعب وقدم أداءً رائعًا في مشاركته القصيرة التي استمرت 32 دقيقة. ولكن بصرف النظر عن ذلك، كانت المباراة بلا معنى، حيث كان المنتخب الأمريكي قد حسم صدارة مجموعته وتأهل إلى الدور التالي، بينما سيغادر المنتخب التركي البطولة بغض النظر عن النتيجة.
مع ذلك، استغل المنتخب الأمريكي تفوقه وفاز بالمباراة بهدف سجله كان إيهان في لمسته الأخيرة.
ماذا يهم؟
قال الكابتن تيم ريم بثقة: “لا، عليك فقط طي الصفحة”.
وأكد أن الخبرة التي يكتسبها الرياضيون أهم من النتائج النهائية.
وأضاف: “حتى عندما نقول إن الأمر غير منطقي، تظل مباراة مهمة، أليس كذلك؟ إنها مباراة في كأس العالم. لذا فهي تتيح للجميع تجربة الحياة عندما يُطلب منهم المشاركة”.
أما لاعب الوسط تايلر آدامز، فيبدو مترددًا.
قال: “لا أعرف ما سيحدث. لا يمكنني التنبؤ بالمستقبل. لا أملك كرة بلورية. سنرى ما سيحدث.”
ماذا عن آدامز؟ هذا وارد، لكن هناك أمر واحد مؤكد: لن يرتكب المنتخب الأمريكي أي أخطاء في المستقبل. حاليًا، تُقام جميع مباريات الأولمبياد بنظام خروج المغلوب، ويضم المنتخب الأمريكي 13 لاعبًا يخوضون أولى مبارياتهم، بمن فيهم آدامز، الذي خسر في دور الـ16 في قطر قبل أربع سنوات.
أكد تيرنر أن على اللاعبين المخضرمين مسؤولية نقل هذه الخبرة إلى اللاعبين الـ13 الذين يخوضون أولى مبارياتهم في كأس العالم.
قال تيرنر، الذي شارك أساسيًا في جميع مباريات كأس العالم الأخيرة: “عندما نتحدث عن الأدوار الإقصائية، يجب علينا حقًا الاهتمام بمنطقة الجزاء. هذا هو الدرس الأهم الذي تعلمناه. الأمر لا يتعلق بمدى روعة أدائك، بل يتعلق بالفرص التي تخلقها، ولكن الأهم هو كيفية دفاعك داخل منطقة الجزاء.”
ستُحسم هذه المباريات بهدف واحد، وستكون المباريات حماسية للغاية. علينا أن نبقى متحدين، ندافع، نهاجم، ونغتنم الفرص عند ظهورها.
لم تُقدم الولايات المتحدة أي شيء يُذكر يوم الخميس.
في الدقيقة الثالثة، نفذ بيرهاردت ركلة ركنية، وسجل أوستن توريستي الهدف الأول. بعد سبع دقائق، اخترق لاعب وسط ريال مدريد التركي، أردا غولي، دفاعَين أمريكيين، وتلقى تمريرة من كينان يلدز في منتصف منطقة الجزاء، وسدد الكرة في شباك تيرنر مُعادلاً النتيجة.
استغل أوركون كوكجو ثغرة أخرى في دفاع الولايات المتحدة، مُحوّلاً عرضية إيرين إلمالي من منتصف منطقة الجزاء، ليمنح تركيا التقدم 2-1، مُضعاً الولايات المتحدة في موقف صعب للمرة الأولى في هذه النسخة من كأس العالم.
بعد أربع دقائق من بداية الشوط الثاني، استلم بيرهلتر كرة مرتدة على حافة منطقة الجزاء، وسدد كرة قوية بقدمه اليمنى من قرب القائم مُعادلاً النتيجة. استمرت المباراة على هذا المنوال حتى الدقيقة الثامنة من الوقت بدل الضائع، حين راوغ إيهان مدافعين أمريكيين وسجّل هدف الفوز.
بالنسبة لبيرهلتر، أحد اللاعبين الأمريكيين الـ21 الذين شاركوا أساسيين في هذه النسخة من كأس العالم، لم يكن قرار بوتشيتينو بإشراك جميع اللاعبين الاحتياطيين مجرد مكافأة، بل كان أيضًا بمثابة إعداد لما هو قادم.
قال: “اللعب في كأس العالم على أرض الوطن حلم كل طفل في أمريكا. في النهاية، إنها مجرد بطولة كأس عالم واحدة. اليوم هو الظهور الأول للاعبين، أهنئ الجميع، والجميع يتطلعون بشوق لهذه البطولة.”
والأهم من ذلك، أضاف: “نعلم أن الجميع مستعدون للتألق في أي وقت.”
هذا أمر جيد، لأن التاريخ يُظهر أن الطريق أمامهم أكثر صعوبة. خسرت تركيا أمام الولايات المتحدة بفارق 10 نقاط. تأهل منتخب ثوريوم مباشرةً إلى فرق الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وحقق سلسلة انتصارات متتالية بلغت 12 مباراة ضد فرق أوروبية.
خمن من أي قارة تنتمي البوسنة والهرسك، ومن أي قارة ستواجه الولايات المتحدة لاحقًا؟